Le tourisme de car que Mostar n'arrive pas à secouer

Je me suis tenu à l’entrée de Kravice par un après-midi de juillet et j’ai regardé quatre cars décharger leurs passagers à dix minutes d’intervalle, chacun rempli de gens qui, une heure plus tôt, se trouvaient encore sur une plage croate. Le temps que le dernier se gare, la file d’attente au guichet s’étirait jusqu’au parking, et les bassins sous les chutes affichaient cette densité particulière où l’on passe plus de temps à chercher une place qu’à réellement se baigner.

Rien de tout cela n’est inhabituel. Cela se produit presque tous les jours entre juin et septembre. Ce qui m’a frappé, pourtant, ce n’était pas la foule elle-même — Kravice en août décrit déjà ce que cet après-midi précis peut donner comme sensation — c’était une question plus discrète, qui n’a pris forme qu’une fois que j’ai quitté les chutes et repris la route vers Mostar : où va vraiment tout cela, économiquement, une fois les cars repartis ?

Le chiffre affiché est bien réel. Plus de 200 000 touristes et environ 50 000 visiteurs locaux supplémentaires passent par Kravice sur un seul été, ce qui en fait l’un des sites les plus fréquentés du pays tout entier. Ajoutez à cela la foule qui envahit la vieille ville de Mostar autour du Stari Most à midi, et l’on obtient l’image d’une région qui semble, en nombre de visiteurs, parfaitement et durablement touristique. Mais fréquentation et retombée économique ne se mesurent pas de la même façon, et les confondre est précisément l’erreur que je veux éviter ici, car c’est celle que j’ai moi-même commise lors de mes premières visites.

Ce qu’une excursion en car achète réellement à la ville

La plupart des gens présents à Kravice cet après-midi-là, et la plupart de ceux que j’ai ensuite vus traverser le Stari Most, ne logeaient pas à Mostar. Ils avaient réservé une excursion privée à la journée vers Mostar et les chutes de Kravice depuis Dubrovnik ou seraient de retour sur la côte pour le dîner après avoir quitté Dubrovnik ou Split le matin même.

Ce simple fait change tout le sens de leur visite pour l’économie locale. Un itinéraire d’excursion depuis la côte n’achète, au mieux, que quelques heures dans la région : une heure ou deux aux chutes, une traversée du pont, peut-être un café près de Kujundžiluk, et un arrêt dans un restaurant en bord de route sur le chemin du retour.

Cela n’achète pas une nuit d’hôtel. Cela n’achète pas un deuxième ou un troisième repas en ville. Cela n’achète généralement pas une soirée — alors même que, dans une ville dont la vieille ville prend une allure véritablement différente une fois les groupes en car partis, plus calme, mieux éclairée, plus agréable à parcourir, c’est sans doute là que Mostar est à son meilleur, l’heure autour de laquelle est construite une promenade nocturne dans la vieille ville. J’ai écrit sur cet écart précis entre l’excursion et le séjour dans Le compromis de l’excursion depuis Dubrovnik, mais le propos ici dépasse le choix d’un seul voyageur : à l’échelle du volume, des milliers de ces choix créent un décalage visible entre affluence et dépense.

L’hébergement est généralement l’endroit où ce phénomène se voit le plus clairement. L’économie nocturne d’une destination — hôtels, maisons d’hôtes, restaurants et boutiques qui dépendent de la présence de gens en ville après 18 heures — a tendance à s’accumuler d’une manière que ne fait pas la fréquentation de jour. Quelqu’un qui passe une nuit à Mostar dépense en général pour une chambre, un dîner, parfois une deuxième journée d’activités. Quelqu’un qui passe trois heures à Kravice et deux de plus à traverser le Stari Most dépense pour un billet, peut-être une collation, peut-être un petit souvenir.

Multipliez le premier schéma par un nombre même modeste de voyageurs, et il dépasse rapidement un nombre bien plus important du second. Ce n’est pas un argument contre les excursionnistes à la journée, qui sont bienvenus et qui font effectivement vivre les tour-opérateurs, certains restaurants le long de l’accès au pont, et les vendeurs d’artisanat de Kujundžiluk. C’est un argument contre l’idée que 200 000 visiteurs estivaux à une cascade prouveraient que l’économie touristique de Mostar prospère à proportion.

Pourquoi les cars continuent d’arriver de la côte

Rien de tout cela n’est mystérieux dès lors que l’on regarde d’où partent réellement les visiteurs. Dubrovnik et Split disposent d’aéroports conçus pour un volume international que l’aéroport de Mostar n’atteint tout simplement pas, et les deux villes côtières se trouvent à deux ou trois heures de route de la région.

Pour quelqu’un en vacances sur la côte pendant une semaine, Mostar et Kravice s’intègrent aisément en une seule longue journée, sans aucun changement d’hébergement. C’est un choix rationnel pour le voyageur, et je ne pense pas qu’il faille le décourager — mais cela signifie qu’une grande part de l’activité touristique la plus visible de la région est née hors de la région, tarifée et réservée hors de la région, et repart pour l’essentiel hors de la région avant la nuit tombée.

C’est la vieille ville elle-même qui absorbe le plus directement la conséquence physique de ce schéma. Les heures de pointe, à peu près la même plage horaire chaque jour en haute saison, amènent la même densité dans les mêmes ruelles étroites autour du pont, que les personnes qui les arpentent aient ou non l’intention de dépenser autre chose qu’un billet et un café. Cet encombrement représente un coût bien réel pour quiconque loge réellement à Mostar et espère une traversée plus tranquille du Stari Most, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je continue de recommander les soirées, quand les groupes en car sont repartis et que la ville se rouvre à ceux qui y dorment vraiment cette nuit-là.

Ce qui ferait vraiment pencher la balance

La réponse honnête n’est pas moins de visiteurs — Mostar et Kravice peuvent visiblement absorber ce volume, au moins physiquement — mais davantage de ces visiteurs qui choisissent d’y séjourner.

Une seule nuit supplémentaire à Mostar change l’arithmétique bien plus que n’importe quel choix d’excursion à la journée : elle ajoute une chambre réservée, un dîner pris en ville plutôt que dans un car repartant vers la côte, souvent une deuxième journée à explorer un endroit comme Blagaj ou Počitelj à un rythme qu’une simple excursion à la journée ne permet jamais, par exemple avec une visite privée de Mostar, Blagaj et des chutes de Kravice organisée depuis la ville même.

Je détaille la version pratique de ce choix — rester à Mostar ou faire une excursion, et combien de jours sont réellement raisonnables ici — ailleurs sur ce site, avec où loger et à quoi ressemble un budget réaliste pour quelqu’un qui décide effectivement de dormir en ville plutôt que d’y passer.

Rien de tout cela n’exige que les chutes voient moins de monde, ni que le Stari Most paraisse moins bondé à 13 heures par un après-midi de juillet. Cela demande simplement que davantage de personnes, parmi celles qui font déjà le trajet, traitent Mostar comme une destination plutôt que comme une étape — le seul ajustement qu’un simple chiffre de fréquentation, aussi élevé soit-il, ne pourra jamais faire à lui seul.