Ce que le Vatican a vraiment dit sur Međugorje

Les deux phrases que tout le monde déforme

J’ai relu les documents officiels du Vatican sur Međugorje deux fois maintenant, lentement, parce que je me surprenais à les paraphraser en leur faisant dire ce qu’ils ne disent pas. C’est une erreur facile à commettre. L’histoire se résume si bien en « le Vatican a approuvé Međugorje » que ce résumé finit par sonner vrai, même quand on sait qu’il ne l’est pas. Ce n’est pas vrai, et si vous comptez écrire sur ce lieu, en parler à un groupe de voyageurs, ou simplement répondre à la question curieuse d’un compagnon de route à Mostar, autant avoir la phrase juste avant de la prononcer.

Voici la phrase, formulée aussi précisément que possible : le Vatican a approuvé les pèlerinages à Međugorje et reconnu les fruits pastoraux de ce qui s’y passe, sans jamais s’être prononcé sur la réalité des apparitions elles-mêmes. Deux questions distinctes. Une seule d’entre elles a reçu une réponse.

Le point de départ : 1981

Durant l’été 1981, six jeunes paroissiens du village de Međugorje, alors en Yougoslavie, rapportent avoir vu une apparition de la Vierge Marie sur une colline. Les récits se poursuivent — certains des voyants affirment que cela continue encore aujourd’hui — et le village, une modeste communauté agricole d’Herzegovine proche de Široki Brijeg, devient l’un des plus grands lieux de dévotion mariale du monde catholique. Des millions de pèlerins s’y sont rendus en quatre décennies. Je me suis tenu dans la foule d’une messe du soir là-bas et j’ai senti l’ampleur du phénomène : ce n’est pas un phénomène marginal, quoi qu’on pense par ailleurs de sa nature.

Ce qui est facile à oublier, dans cette foule, c’est que le diocèse local puis Rome ont passé des décennies à étudier ces récits sans jamais les avaliser. Des commissions ont été réunies. Des rapports ont été déposés. Aucun n’a conclu à l’authenticité des apparitions. Aucun n’a non plus conclu à une supercherie. Le dossier est simplement resté ouvert, plus longtemps que presque tout autre cas d’apparition mariale de l’histoire récente de l’Église.

2019 : une permission, pas une confirmation

Le premier vrai tournant survient en mai 2019, lorsque le pape François autorise les pèlerinages officiels, organisés par l’Église, à Međugorje. Avant cela, s’y rendre n’était pas interdit, mais les diocèses et groupes paroissiaux ne pouvaient pas organiser de voyages sous la bannière de l’Église sans s’aventurer dans une zone ambiguë. L’autorisation de 2019 a levé cet obstacle précis.

Elle était assortie d’une condition qu’on oublie facilement : ces pèlerinages devaient éviter de présenter les apparitions comme quelque chose que l’Église aurait confirmé. Ce n’est pas un détail technique. C’est tout l’enjeu. Rome disait, en substance : vous pouvez y aller, vous pouvez y prier, vous pouvez organiser des cars, des programmes et des messes — mais ne dites pas que nous avons tranché sur la réalité des apparitions, car ce n’est pas le cas.

Si vous préparez un itinéraire de pèlerinage ou lisez un guide pratique du pèlerin avant de partir, c’est cette distinction qui doit encadrer tout le reste de votre lecture : permission de visiter, pas confirmation de ce que l’on viendrait visiter.

2024 : les fruits, pas le phénomène

Le second tournant, le plus récent, survient le 19 septembre 2024. Le Dicastère pour la Doctrine de la Foi — le bureau du Vatican qui traite précisément ce type de question — publie une note, émise avec l’assentiment du pape François, qui va plus loin que 2019 dans une direction bien précise. Elle reconnaît formellement les « fruits spirituels abondants » liés au sanctuaire : les confessions, la prière, les guérisons et conversions rapportées, la vie pastorale qui s’est développée autour du site en quatre décennies. Elle encourage les évêques à y voir une valeur pastorale et à soutenir les pèlerinages en conséquence.

Ce qu’elle ne fait pas — et je tiens à être aussi clair et sans ambiguïté à ce sujet que le document lui-même s’efforce de l’être — c’est se prononcer sur le caractère surnaturel des apparitions. La note précise explicitement qu’elle ne répond pas à cette question-là. Elle répond à une question plus étroite : se passe-t-il, sur ce site, quelque chose de spirituellement bon, indépendamment de la manière dont la question des apparitions finira par se résoudre. À cette question plus étroite, la réponse du Dicastère est oui. À la question plus large, elle ne dit toujours rien.

Je pense que la raison pour laquelle tout cela se ramène à « le Vatican a approuvé Međugorje » tient à ce qu’un nihil obstat — littéralement « rien ne s’y oppose » — sonne comme un feu vert, et dans la pratique, il en fait office : il ouvre la voie aux pèlerinages, aux pratiques dévotionnelles et aux programmes pastoraux, sans objection romaine supplémentaire. Mais un feu vert pour la pratique n’est pas un verdict sur l’affirmation sous-jacente. L’Église a déjà utilisé exactement ce type de décision scindée sur d’autres cas d’apparitions, précisément parce que cela permet à la vie pastorale de se poursuivre pendant qu’une question théologique plus difficile reste non résolue, parfois indéfiniment.

La phrase à laquelle je reviens toujours

Si vous ne devez retenir qu’une formule de ce texte, que ce soit celle-ci : dévotion approuvée, apparitions non tranchées. Pas « reconnues ». Pas « confirmées ». Pas non plus, à l’inverse, « rejetées » ou « démenties » — cette surcorrection est tout aussi fausse, et je la rencontre presque aussi souvent. L’état honnête du dossier, à la lumière du document le plus récent publié par Rome, est que la question de savoir si Marie apparaît à Međugorje reste ouverte, tandis que la question de savoir si Međugorje produit un bien spirituel a, depuis 2024, formellement reçu une réponse.

C’est une ambiguïté étrange à assumer quand on est habitué à ce que les institutions donnent des réponses tranchées, par oui ou par non. Mais ce n’est pas de la dérobade. C’est Rome qui distingue ce qu’elle peut observer — des confessions entendues, des vies qui auraient changé, une paroisse et un sanctuaire en pleine activité — de ce qu’elle ne peut pas vérifier, à savoir un événement surnaturel revendiqué, sans moyen indépendant de le confirmer. Que cette distinction vous convainque ou non est une autre question que celle de savoir si c’est bien celle que fait réellement Rome.

Quoi que vous pensiez des apparitions elles-mêmes, l’expérience concrète du village est un sujet à part entière, et j’en ai parlé séparément pour les lecteurs qui veulent savoir à quoi ressemble une visite, qu’on soit croyant ou non. Ce texte n’avait qu’un seul objectif : régler la question que tout le monde formule à l’envers — pas savoir si Međugorje vaut une étape lors d’un passage en Herzegovine, mais ce que Rome a dit, et n’a pas dit, à son sujet. Vous avez maintenant la formulation exacte, et vous n’avez plus à vous fier à ma paraphrase.

Međugorje et le Vatican : vos questions, nos réponses

Le Vatican a-t-il reconnu les apparitions de Međugorje comme authentiques ?

Non. Aucun document du Vatican, avant ou après 2024, n’affirme que les apparitions sont surnaturellement authentiques. La question reste formellement ouverte.

Qu’a autorisé le pape François en mai 2019 ?

Il a autorisé les diocèses et les paroisses à organiser des pèlerinages officiels à Međugorje, à condition d’éviter de présenter les apparitions comme confirmées par l’Église.

Qu’a réellement publié le Vatican le 19 septembre 2024 ?

Une note du Dicastère pour la Doctrine de la Foi, publiée avec l’assentiment du pape François, reconnaissant les fruits spirituels abondants du sanctuaire et encourageant sa valeur pastorale — sans se prononcer sur le caractère surnaturel des apparitions elles-mêmes.

La note de 2024 équivaut-elle à une approbation vaticane de Međugorje ?

Elle approuve la pratique pastorale autour du site : confession, prière, vie communautaire. Elle n’approuve, ne confirme ni ne dément les affirmations des voyants sur les apparitions de Marie.

Un catholique peut-il donc partir en pèlerinage à Međugorje l’esprit tranquille ?

Oui. Depuis 2019 cette permission est explicite, et elle a été réaffirmée en 2024. Y aller n’exige pas de croire que les apparitions sont réelles, et l’Église ne demande pas aux pèlerins de prendre position dans un sens ou dans l’autre.

Pourquoi la formulation exacte compte-t-elle autant ici ?

Parce que l’approbation pastorale et la reconnaissance doctrinale sont deux actes différents, et les confondre dénature une position de l’Église vivante, soigneusement pesée, qui pourrait encore évoluer dans un sens ou dans l’autre.

Si vous combinez la visite avec le reste de la région, la plupart des voyageurs l’intègrent dans une excursion d’une journée à Međugorje et Kravice au départ de Mostar — la logistique pratique se trouve sur la page destination de Međugorje et dans la liste des choses à faire au village, y compris son intégration dans un itinéraire axé sur le pèlerinage plus large et le nombre de jours à prévoir pour Mostar dans son ensemble.

Certains pèlerins font aussi l’ascension décrite dans le guide de Križevac et Podbrdo, les deux collines liées aux récits d’origine.

L’une des façons les plus simples de voir le site sans organiser soi-même le transport est une excursion privée d’une journée qui associe la vieille ville de Mostar aux chutes de Kravice, avec Međugorje ajoutée comme étape sur demande. Les voyageurs basés plus loin rejoignent souvent un circuit en petit groupe depuis Dubrovnik qui couvre Mostar et Kravice en une seule journée, et si vous préférez découvrir la région élargie en une seule sortie guidée, une excursion d’une journée complète à Mostar et en Herzégovine a généralement de la marge pour passer aussi par le sanctuaire.