Porque a Croácia Tem um Buraco no Meio

Encontrei este buraco da forma como a maioria das pessoas provavelmente encontra: a olhar para um mapa da costa croata, a seguir a estrada de Dubrovnik até Split, e a dar de caras com um pequeno troço onde o país que eu pensava estar a atravessar deixa simplesmente de ser a Croácia. Durante cerca de 20 quilómetros, a costa pertence à Bósnia e Herzegovina. Depois volta a ser a Croácia. Sem península, sem estreito, sem razão geográfica óbvia — apenas um país a cortar a costa de outro país como uma dentada dada numa sanduíche.

A vila no centro dessa dentada é Neum, e merece a sua própria página em vez de um desvio aqui. O que quero explorar é a própria anomalia no mapa: porque existe, porque sobreviveu intacta a impérios, guerras e ao desmembramento da Jugoslávia, e o que realmente muda agora que há uma ponte que supostamente a resolve.

Um acidente de uma fronteira muito mais antiga

A versão curta é que isto não é, de todo, um acidente moderno — é um acidente muito antigo e muito deliberado. Em 1699, a República de Ragusa, a cidade-estado marítima a que hoje chamamos Dubrovnik, estava cercada por um rival em ascensão: a República de Veneza, que controlava a maior parte da costa da Dalmácia. Ragusa não queria uma fronteira terrestre partilhada com Veneza, pelo que negociou com o Império Otomano, que na época controlava o interior, incluindo o que hoje é a Herzegovina. O acordo cedeu uma estreita faixa de costa aos otomanos, criando uma zona-tampão entre o território ragusano e o veneziano. Nenhum dos lados tinha de partilhar fronteira com o outro.

Essa faixa manteve-se otomana, depois passou a fazer parte da Bósnia e Herzegovina austro-húngara e, mais tarde, jugoslava. Enquanto as repúblicas internas da Jugoslávia eram apenas divisões administrativas dentro de um único país, nada disto tinha grande importância — um camião podia seguir de Dubrovnik até Split sem sequer abrandar em Neum. As fronteiras das repúblicas eram linhas num mapa interno, não postos alfandegários.

Depois vieram os anos 1990. A Croácia e a Bósnia e Herzegovina tornaram-se estados soberanos e separados, e uma zona-tampão com três séculos acordou uma manhã como fronteira internacional. A linha não se tinha movido. Tudo à sua volta, sim.

Como é, na prática, conduzir pela costa

Se alguma vez alugou um carro para conduzir de Dubrovnik até Split, ou o inverso, já sentiu isto diretamente, mesmo sem perceber bem porquê. A estrada costeira não fica dentro de um só país. A seguir para norte, sai-se da Croácia num posto fronteiriço croata, conduz-se um curto troço de estrada bósnia através do corredor de Neum, e volta-se a entrar na Croácia num segundo posto poucos quilómetros depois. Dois controlos de passaporte, um país curto, tudo dentro do que a maioria dos viajantes considera “conduzir pela costa croata”.

Nada disto é uma formalidade que se possa ignorar. A Bósnia e Herzegovina fica fora tanto da União Europeia como do espaço Schengen, pelo que cada passagem é um verdadeiro controlo de passaporte, por vezes com uma pequena fila atrás de uma ou duas camionetas, especialmente em pleno verão. Escrevi em separado sobre o que isto significa especificamente para a rota rumo a Mostar, incluindo quantas vezes um determinado itinerário atravessa mesmo a linha — vale a pena ler se estiver a rumar para o interior e não apenas a passar pela costa.

A ponte que resolveu um problema

Durante décadas, esta dupla passagem fronteiriça foi simplesmente o preço de conduzir pela costa da Dalmácia — ligeiramente incómodo, por vezes lento, mas não verdadeiramente evitável. Isso mudou em julho de 2022, quando a Croácia inaugurou a Ponte de Pelješac, uma ponte estaiada de cerca de 2,4 quilómetros que liga a península de Pelješac ao continente a norte de Neum.

O objetivo da ponte não era o turismo — era a soberania. A Croácia queria, há anos, uma forma de ligar a sua própria região sul, à volta de Dubrovnik, ao resto do país sem fazer passar o trânsito pelo território de outro estado. A ponte, associada a uma nova autoestrada de contorno, faz exatamente isso. Quem conduz entre Dubrovnik e Split (ou mais para norte) pode agora manter-se em estradas croatas o percurso inteiro, contornando Neum em vez de o atravessar. Sem posto bósnio, sem reentrada na Croácia, sem interrupção nos carimbos do passaporte.

É uma solução genuinamente útil, e recomendo-a sem hesitar a quem faça um percurso direto ao longo da costa entre Dubrovnik e Split sem motivo para parar. Onde discordo é da ideia, que já vi repetida mais do que uma vez, de que a ponte “resolveu a questão da fronteira” num sentido geral. Resolveu-a para o trânsito de passagem. Isso é uma afirmação significativamente mais estreita.

O que a ponte não muda

Aqui está a parte que baralha quem está de facto a planear uma viagem que inclua Mostar. A Ponte de Pelješac permite saltar Neum se estiver a seguir ao longo da costa. Não muda nada se o plano for virar para o interior em Neum, ou perto, e seguir para Mostar e o resto da Herzegovina. Essa rota continua a sair da Croácia e a entrar na Bósnia e Herzegovina mais ou menos no mesmo sítio de sempre, porque a ponte contorna o corredor em vez de substituir a própria passagem fronteiriça.

Refiro isto porque já tive mais do que uma conversa com alguém que assumiu que, uma vez que a ponte existe, todo o assunto de “sair e voltar a entrar na UE” tinha ficado no passado. Não ficou, não para quem vai mesmo a Mostar. Se está a ponderar alugar um carro e conduzir por conta própria, apanhar um autocarro de longa distância, ou reservar um transfer privado a partir da costa, a passagem fronteiriça faz parte da viagem de qualquer das formas — a ponte apenas significa que menos pessoas lidam com ela desnecessariamente nos troços da costa que não precisam de tocar na Bósnia.

De resto, a maioria dos operadores de excursões de um dia a partir da costa para a Herzegovina já incluiu há muito a espera na fronteira nos seus horários, o que é uma das razões pelas quais uma viagem organizada pode ser menos stressante do que conduzir sozinho, se for a primeira vez que atravessa a fronteira. Se preferir não gerir a papelada por conta própria, uma excursão de grupo pequeno de um dia a Mostar e as cascatas de Kravice a partir de Dubrovnik trata da passagem fronteiriça como parte do itinerário, e o mesmo se aplica a uma excursão de um dia a Mostar com partida de Makarska mais acima na costa.

Se preferir marcar o seu próprio ritmo e parar onde quiser, um passeio privado de um dia a Mostar e Kravice com um motorista que já conhece a rotina do posto fronteiriço vale o custo extra para muitos viajantes.

Porque é que o buraco nunca foi fechado

É justo perguntar porque, no século XXI, dois países adjacentes à UE não redesenharam simplesmente uma linha que incomoda ambos. A resposta honesta é que nenhum dos lados tem grande incentivo para o fazer. A faixa é a única saída da Bósnia e Herzegovina para o mar — toda a sua costa, os 20 quilómetros inteiros, passa por Neum. Abdicar disso, mesmo numa troca de território, significaria abdicar do único acesso marítimo do país. A Croácia, pelo seu lado, resolveu o próprio problema prático com a ponte em vez de com a fronteira. Cada lado obteve a solução de que realmente precisava sem ter de abdicar daquilo que lhe importava.

Por isso o buraco permanece no mapa, exatamente onde o tratado de 1699 o colocou, e tão real no posto fronteiriço como sempre foi — um lembrete, caso precisasse de um a caminho de Split ou Dubrovnik para Mostar, de que a estrada da costa e a fronteira nunca chegaram a acordo sobre onde acaba um país e começa o outro.

Se estiver a organizar o resto da viagem, o itinerário de viagem de carro pela Herzegovina e a nota sobre quantos dias dedicar a Mostar são boas próximas paragens, juntamente com um olhar sobre o que uma excursão de um dia a Mostar a partir de Dubrovnik realmente implica se ainda estiver a decidir entre uma excursão de um dia e passar lá a noite.