Liggen er nog landmijnen in Herzegovina?

Deze vraag krijg ik vaak fluisterend gesteld, meestal nadat iemand de vlucht al heeft geboekt. Nooit in de groepschat, nooit in een review — gewoon een berichtje dat begint met “dit klinkt misschien vreemd” en eindigt met “landmijnen.” Het is geen vreemde vraag. Het is een slimme vraag, en de meeste reisgidsen ontwijken haar omdat ze ongemakkelijk is. Ik beantwoord haar liever recht voor zijn raap.

Het cijfer, en wat het echt betekent

Ongeveer 1,6% van het totale landoppervlak van Bosnië en Herzegovina wordt nog geclassificeerd als vermoedelijk gevaarlijk gebied — grond die mijnen of niet-ontplofte munitie kan bevatten uit de oorlog van 1992-1995. Dat cijfer komt terug in elk serieus overzicht van het naoorlogse landschap van het land, en het is reëel. Ik ga het niet afzwakken of doen alsof de oorlog niets heeft achtergelaten.

Maar een percentage zonder kaart betekent niets, en hier lopen de meeste mensen hun verbeelding op de feiten vooruit. Die 1,6% ligt niet gelijkmatig verspreid over het hele land, als een dun laagje risico over elk veld, pad en parkeerplaats. Het is geconcentreerd in specifieke, in kaart gebrachte, grotendeels landelijke categorieën grond: bos, struikgewas, berghelling, verlaten landbouwpercelen, voormalige frontlinies die nooit opnieuw zijn bewoond. Het is niet geconcentreerd op de plekken waar toeristen daadwerkelijk komen.

Waar het risico niet zit

Ik wil hier heel direct over zijn, want dit is het deel dat echt van belang is voor je reis. De straten van Mostar dragen geen enkel mijnrisico. De Oude Brug, de wijk Kujundžiluk, de oude stad, de Bulevar, elke verharde weg waarop je tussen steden rijdt — geen van alle.

De toeristische bestemmingen die elk reisplan van deze regio vullen — Kravice, Blagaj met zijn tekija, Počitelj, de wijngaarden rond Čitluk, Međugorje — zijn gevestigde, druk bezochte attracties die gecontroleerd zijn en veilig zijn. Honderdduizenden bezoekers lopen jaarlijks door deze plekken. Als er ook maar enig restrisico zou zijn bij een bestemming als Kravice of Blagaj, zou die niet nog steeds als betaalde toeristische attractie in bedrijf zijn.

Hetzelfde geldt voor gemarkeerde wandelroutes. Als een pad bewegwijzerd en onderhouden is en voorkomt in een wandelgids of op een parkkaart — rond Blidinje en de Prenj bijvoorbeeld, of langs de kloofroutes bij Jablanica — dan is het door genoeg mensen, lang genoeg, belopen om als veilige grond te gelden. Gemarkeerde paden worden juist onderhouden omdat mensen ze gebruiken; ongemarkeerd terrein krijgt die controle niet.

Waar het risico wel echt zit

Het eerlijke beeld is smaller en specifieker dan “het platteland is gevaarlijk.” De verdachte gebieden clusteren in ongemarkeerd landelijk en bebost terrein — oude frontlinies, verlaten landbouwgrond die na de oorlog nooit volledig opnieuw is bewoond, dicht bos en afgelegen berghelling ver van elke bewegwijzerde route. Dit is grond die niemand systematisch heeft belopen, gecontroleerd of reden had om te ruimen, omdat er niemand meer woont of het land bewerkt.

In de praktijk betekent dat: het risico komt om de hoek kijken als je besluit een gemarkeerd pad te verlaten en dwars door een veld te lopen, als je een bos in dwaalt dat geen deel uitmaakt van een bewegwijzerde route, of als je uit nieuwsgierigheid op zoek gaat naar een verlaten gebouw of bunker buiten elk gevestigd pad. Het is geen risico dat op de loer ligt tijdens een dagtrip rond Kravice, Blagaj en Počitelj, of tijdens een raftocht op de Neretva met een erkende operator. Het is een risico dat gekoppeld is aan een specifieke keuze: van het pad afgaan in afgelegen landelijk terrein.

Ik denk dat deze vraag mensen onrustig maakt omdat “landmijn” absoluut en onzichtbaar klinkt, waardoor de natuurlijke reactie is om het hele land te willen vermijden. Maar de eigenlijke regel is smaller en, eerlijk gezegd, makkelijker te volgen: blijf op gemarkeerde paden, blijf van ongemarkeerd landelijk terrein af, en dan neem je geen andere beslissingen dan bij het wandelen in de meeste bergachtige landen met een gecompliceerde twintigste eeuw.

Hoe de waarschuwingen er echt uitzien

Als je toch in de buurt komt van een verdacht gebied — wat, nogmaals, niet iets is waar een normaal reisplan je bij in de buurt brengt — bestaat de bebording meestal uit een rood metalen of plastic bord met een doodskopsymbool, soms gecombineerd met rood-witte tape die een grenslijn markeert. Bosnische tekst vergezelt het symbool vaak, maar het symbool zelf is het onderdeel dat je moet herkennen. Behandel het als absoluut. Ga er niet naartoe voor een foto, stap er niet voorbij om “even te kijken,” en ga er niet vanuit dat een bord dat oud of vervaagd oogt verouderd is. Deze borden verlopen nooit.

Als je ooit iets op de grond tegenkomt dat op munitie zou kunnen lijken — gecorrodeerd metaal, een vreemde vorm die half begraven ligt, iets dat je twijfel doet ontstaan — dan gelden overal ter wereld dezelfde instructies: raak het niet aan, verplaats het niet, ga er niet boven staan voor een foto. Noteer waar je bent, loop terug via dezelfde weg en breng je gids, je accommodatie of de politie op de hoogte. Dit geldt of je nu op een begeleide wandeling bent, in een huurauto rijdt, of met een raftgroep aan het rondtrekken bent.

Hoe ik dit in de praktijk zou plannen

Voor de meeste reizigers lost deze vraag zichzelf op zodra je kijkt naar wat je daadwerkelijk in Herzegovina doet: de oude stad bezoeken, Blagaj en Počitelj bezichtigen, Žilavka en Blatina proeven, de Neretva af drijven, een bewegwijzerd pad bij Konjic of door Blidinje en de Prenj lopen. Niets daarvan raakt die 1,6%. Het wordt relevant als je het type reiziger bent dat graag improviseert — de auto langs de kant zetten, naar een verlaten gebouw lopen, een geitenpad volgen dat op geen enkele kaart staat. Dat is het moment om te stoppen en in plaats daarvan iets bewegwijzerds te kiezen.

Als je liever structuur dan improvisatie hebt, neemt een begeleide dag de vraag volledig weg — iemand anders kiest de grond, en het is grond die die persoon al eerder heeft belopen. Een watervallendagtocht door Herzegovina vanuit Mostar of een begeleide dagtrip naar het Boračko-meer houdt je standaard op gevestigde routes. Als je liever je eigen tempo bepaalt met een chauffeur die toch precies weet waar te stoppen, biedt een privétour door Herzegovina rond de watervallen dezelfde geruststelling met meer flexibiliteit.

Voor elke wandeling die je verder van de gebaande paden voert — Blidinje, de Prenj, de paden rond de kloof — loont het de moeite om landmijnenveiligheid op het platteland van Herzegovina en paklijst voor wandelen in Herzegovina te lezen, die allebei ingaan op de praktische kant van het veilig blijven op de juiste grond.

Als een specifieke wandeling op je lijstje staat, behandelen wandelen bij Blidinje en de Prenj en wandelroutes door de Neretvakloof bij Jablanica de gemarkeerde routes in detail, en doen via ferrata bij Mostar en canyoning in de Neretva-kloven hetzelfde voor de avontuurlijkere opties rond de Neretva.

Als je het volledige beeld wilt van wat dit landschap ooit heeft gevormd, is de Bosnische oorlog in Mostar de plek om te beginnen, en natuurreisroute langs de Neretva laat zien hoe een op natuur gerichte route door de regio zo is opgebouwd dat je volledig op gevestigde grond blijft.

De korte versie, als je maar één ding onthoudt: het gevaar is reëel maar smal, het is landelijk en ongemarkeerd, en elke plek die je toch al van plan was te bezoeken — Počitelj, Blagaj, Kravice, de paden rond Konjic en Jablanica, de wandel- en natuur routes die de meeste reisplannen vullen — valt erbuiten. Blijf op het pad. Dat is eigenlijk de hele regel.