Zonder auto door Herzegovina

Waarom ik stopte met een auto huren in Herzegovina

De eerste keer dat ik in Mostar kwam, dacht ik dat ik een auto nodig zou hebben om iets te zien voorbij de oude stad. Ik had het mis, en ik ben blij dat ik dat ontdekte voordat ik een dag verspilde aan een verhuurbalie. Tussen de trein naar Sarajevo, de langeafstandsbussen richting de kust en de georganiseerde dagtochten die al naar elke plek reden die ik wilde zien, heb ik geen moment mijn eigen wielen gemist.

Dit is niet de volledige autovrije route — die staat stap voor stap uitgewerkt in de autovrije Mostar-route — dit is alleen de vervoerslogica zelf: wat er rijdt, hoe vaak, en waar het stilletjes misgaat als je te veel vertrouwt op een gedrukte dienstregeling.

De trein naar Sarajevo, en waarom ik hem liever heb dan de bus

Twee treinen per dag verbinden Mostar en Sarajevo, het hele jaar door, een vroeg in de ochtend en een laat in de middag, en de rit duurt ongeveer twee uur door een van de mooiste landschappen van het land — de Neretva-kloof versmalt op sommige plekken tot bijna niets, vlak langs de rails. Ik heb hem nu twee keer genomen en beide keren was het ontspannener dan ik van een Balkantrein had verwacht. In de zomer verlengt de lijn sommige weekenden naar Ploče aan de Kroatische kust, maar die dienst rijdt volgens een seizoenskalender tot eind september, niet het hele jaar, dus ik plan er nooit op zonder eerst te controleren.

Ik koop mijn kaartje dezelfde dag aan het station. Reserveren is op deze lijn eigenlijk geen ding, en met maar twee vertrekken per dag valt er sowieso weinig te kiezen. Als je ergens vlakbij het centrum verblijft, is lopend of met de lokale bus naar het station gaan makkelijk genoeg dat ik nooit de moeite heb genomen voor een taxi.

Bussen naar de kust: meer keuze, minder zekerheid

Bussen naar Split en Dubrovnik rijden meerdere keren per dag, en hier speelt de seizoensvariatie echt een rol. In het weekend zijn er merkbaar meer vertrekken in beide richtingen — de extra vraag van toeristen die tussen de kust en Mostar reizen, drijft vervoerders ertoe diensten toe te voegen — terwijl de dienstregeling doordeweeks dunner kan zijn dan je zou verwachten. De route naar Dubrovnik rijdt ongeveer drie keer per dag, met een reistijd van drie tot vier uur, afhankelijk van de grensovergang en hoe druk het is.

Die grensovergang is het vermelden waard. Bosnië en Herzegovina ligt buiten zowel de EU als het Schengengebied, dus vertrekken naar Kroatië is een echte paspoortcontrole, zelfs vanaf de raamzitplaats van een geplande touringcar. Ik houd mijn paspoort bij de hand in plaats van onderin een tas, want de stop is echt en de bus wacht niet lang.

Zo verhouden de belangrijkste routes zich ongeveer tot elkaar, gebaseerd op wat ik zelf heb gezien en gebruikt:

Route	Typische frequentie	Reistijd	Opmerkingen
Mostar → Sarajevo (trein)	2 per dag, het hele jaar door	~2 uur	Seizoensverlenging naar Ploče sommige zomerweekenden
Mostar → Split (bus)	Meerdere per dag, meer in het weekend	~3 uur	Weekdienstregeling dunner dan in het weekend
Mostar → Dubrovnik (bus)	~3 per dag	3–4 uur	Paspoortcontrole bij oversteek naar Kroatië
Mostar → Sarajevo (bus)	Meerdere per dag	~2,5–3 uur	Alternatief voor de trein, frequenter

Ik beschouw geen van deze cijfers als vaststaand. Het is wat ik heb gezien en wat locals mij hebben verteld, maar frequenties verschuiven per seizoen en per dag van de week, en ik ben ooit verrast door aan te nemen dat een zaterdagschema ook op een dinsdag gold. De actuele dienstregeling de dag ervoor controleren, hetzij bij het busstation of bij wie mijn accommodatie runt, is inmiddels onderdeel van mijn routine hier geworden.

De gaten opvullen met georganiseerde dagtochten

De plekken die niet aan een bus- of treinlijn liggen — Blagaj, Počitelj en de watervallen van Kravice — zijn precies waar georganiseerd vervoer zijn nut bewijst. Ik heb een privé-dagtocht naar de oude stad van Mostar en de watervallen van Kravica gemaakt en dat loste het probleem volledig op: vervoer van deur tot deur, geen dienstregeling om bij te houden, geen parkeerplek zoeken bij de watervallen.

Als je vanaf de kust komt in plaats van in Mostar zelf te verblijven, dekt een groepsdagtocht naar Mostar en Kravice vanuit Dubrovnik hetzelfde terrein zonder dat je het traject naar Mostar apart hoeft te regelen, en een vergelijkbare optie bestaat als dagtocht naar Mostar vanuit Makarska voor wie verder langs de kust verblijft.

Voor rustigere hoekjes brengt een begeleide dagtocht naar het Boračko-meer je ergens waar ik met het openbaar vervoer nooit was gekomen, en de volledige dagtocht Mostar en Herzegovina rijgt meerdere stops aan elkaar in één uitstapje, wat past bij iedereen met maar een dag of twee die de beste dagtochten vanuit Mostar wil zien zonder zelf de logistiek uit te zoeken.

Wat ik een eerste keer bezoeker zou vertellen

Als je moet kiezen tussen een auto huren en vertrouwen op treinen, bussen en georganiseerd vervoer, hangt het eerlijke antwoord af van hoeveel je zelf wilt improviseren. Een auto koopt flexibiliteit, maar het openbaar vervoer van Herzegovina plus een handvol dagtochten dekt de bezienswaardigheden die de meeste bezoekers echt komen zien — Blagaj, Počitelj, Kravice, en de verbindingen verder naar Sarajevo of de kust.

Wat het je niet oplevert, is zekerheid over exacte vertrektijden maanden van tevoren. Ik beschouw elke dienstregeling die ik online lees als een uitgangspunt en bevestig die daarna lokaal een of twee keer voordat ik hem echt nodig heb. Voor al het andere — hoeveel dagen je aan deze regio moet geven, waar je moet verblijven, wat een dag hier eigenlijk kost — zijn dat aparte vragen met hun eigen antwoorden elders op deze site; dit gaat alleen over hoe je je verplaatst tussen de plekken die je hebt besloten te zien.

Veelgestelde vragen: zonder auto door Herzegovina

Is er een trein van Mostar naar Sarajevo?

Ja, er rijden het hele jaar door dagelijks twee treinen, ongeveer een vroeg in de ochtend en een laat in de middag, met een reistijd van zo’n twee uur. Seizoensdiensten richting Ploče in Kroatië rijden sommige zomerweekenden tot eind september.

Hoeveel bussen rijden er per dag tussen Mostar en Split?

Meerdere, met merkbaar meer vertrekken in het weekend, wanneer de vraag vanuit beide richtingen toeneemt. Op weekdagen is de dienstregeling dunner, dus ik controleer altijd de actuele tijden in plaats van uit te gaan van de weekendfrequentie.

Veranderen bus- en treintijden met het seizoen?

Ja, en dit is de fout die ik bezoekers het vaakst zie maken. Frequenties en vertrektijden verschuiven tussen zomer en winter en tussen weekdagen en weekenden, dus een dienstregeling die ik in het voorjaar online lees, geldt in augustus misschien niet meer.

Kan ik de watervallen van Kravice bezoeken zonder auto?

Ja, georganiseerde dagtochten vanuit Mostar bezoeken Kravice, meestal gecombineerd met een andere stop zoals Blagaj of Počitelj, wat de eenvoudigste optie is als je niet zelf rijdt.

Kan ik Blagaj en Počitelj bezoeken zonder auto?

Ja, beide worden vaak opgenomen in dezelfde georganiseerde dagtocht vanuit Mostar, omdat ze langs hetzelfde stuk van het Neretva-dal ten zuiden van de stad liggen.

Heb ik mijn paspoort nodig voor de bus naar Dubrovnik of Split?

Ja. Bosnie en Herzegovina ligt buiten de EU en het Schengengebied, dus de oversteek naar Kroatië is een echte paspoortcontrole, geen formaliteit, ook al zit je in een geplande bus.

Moet ik trein- of bustickets vooraf boeken?

Voor de trein koop ik mijn ticket kort voor vertrek aan het station, aangezien reserveren zelden nodig is. Voor weekendbussen naar Split of Dubrovnik in de zomer is een dag of twee van tevoren boeken veiliger, omdat stoelen uitverkocht kunnen raken.