Het Bustoerisme Waar Mostar Niet Aan Ontsnapt

Ik heb op een julimiddag bij de ingang van Kravice gestaan en gezien hoe binnen tien minuten vier bussen werden uitgeladen, elk vol met mensen die een uur eerder nog op een strand in Kroatië lagen. Tegen de tijd dat de laatste bus arriveerde, reikte de rij voor het loket al terug tot aan het parkeerterrein, en de poelen onder de watervallen hadden die typische drukte waarbij je meer tijd kwijt bent aan het zoeken van een plekje dan aan het daadwerkelijk zwemmen.

Niets hiervan is ongewoon. Het gebeurt vrijwel elke dag tussen juni en september. Wat me trof was echter niet de menigte zelf — Kravice in augustus beschrijft al precies hoe die specifieke middag aanvoelt — het was een stillere vraag die pas vorm kreeg toen ik de watervallen verliet en terugreed naar Mostar: waar blijft dit alles economisch gezien eigenlijk, zodra de bussen vertrekken?

Het opvallende cijfer klopt. Meer dan 200.000 toeristen en nog eens zo’n 50.000 lokale bezoekers passeren Kravice in één enkele zomer, wat het tot een van de meest bezochte afzonderlijke plekken van het hele land maakt. Voeg daarbij de mensenmassa’s die de oude binnenstad van Mostar rond de Stari Most ‘s middags vullen, en je krijgt het beeld van een regio die, gemeten aan bezoekersaantallen, grondig en succesvol toeristisch is. Maar bezoekersaantal en economisch voordeel zijn niet dezelfde maatstaf, en ze door elkaar halen is precies de fout die ik hier wil vermijden, want het is de fout die ikzelf de eerste paar keer maakte.

Wat een dagtrip per bus de stad daadwerkelijk oplevert

De meeste mensen die die middag bij Kravice waren, en de meeste mensen die ik later over de Stari Most zag lopen, verbleven niet in Mostar. Ze waren die ochtend uit Dubrovnik of Split vertrokken en zouden tegen het avondeten weer aan de kust zijn. Dat ene feit verandert wat hun bezoek betekent voor de lokale economie.

Een dagtripprogramma vanaf de kust koopt doorgaans hoogstens een paar uur in de regio: een uur of twee bij de watervallen, een wandeling over de brug, misschien een koffie bij Kujundžiluk, en een stop bij een restaurant langs de weg terug.

Het koopt geen hotelovernachting. Het koopt geen tweede of derde maaltijd in de stad. Het koopt meestal geen avond, die — in een stad waar de oude binnenstad er werkelijk anders uitziet zodra de busgroepen zijn vertrokken, rustiger, beter verlicht, aangenamer om doorheen te wandelen — juist het moment is waarop Mostar op zijn best is. Ik heb over dat specifieke verschil tussen de excursie en het verblijf geschreven in De afweging van de dagtrip vanuit Dubrovnik, maar het punt hier reikt verder dan de keuze van één reiziger: op grote schaal tellen duizenden van die keuzes op tot een zichtbare mismatch tussen bezoekersaantallen en bestedingen.

Accommodatie is meestal de plek waar dit het duidelijkst zichtbaar wordt. De overnachtingseconomie van een bestemming — hotels, guesthouses, de restaurants en winkels die afhankelijk zijn van mensen die na 18.00 uur nog in de stad zijn — groeit doorgaans op een manier die overdag doorstromend bezoek niet doet. Iemand die één nacht in Mostar doorbrengt, geeft in de regel uit aan een kamer, een avondmaaltijd, soms een tweede dag met activiteiten. Iemand die drie uur bij Kravice doorbrengt en nog eens twee uur de Stari Most oversteekt, geeft uit aan een ticket, misschien een snack, misschien een klein souvenir.

Vermenigvuldig het eerste patroon met zelfs een bescheiden aantal reizigers en het overtreft al snel een veel groter aantal van het tweede. Dat is geen argument tegen dagjesmensen, die welkom zijn en die wel degelijk de touroperators, sommige restaurants langs de brugtoegang en de ambachtsverkopers in Kujundžiluk financieren. Het is een argument tegen het lezen van 200.000 zomerbezoekers bij een waterval als bewijs dat de toerisme-economie van Mostar evenredig floreert.

Waarom de bussen vanaf de kust blijven komen

Niets hiervan is een raadsel zodra je kijkt waar de bezoekers hun reis daadwerkelijk beginnen. Dubrovnik en Split hebben luchthavens die gebouwd zijn voor internationale volumes waar de eigen luchthaven van Mostar simpelweg niet aan tipt, en beide kuststeden liggen op twee tot drie uur rijden van de regio.

Voor iemand op een weeklange kustvakantie passen Mostar en Kravice moeiteloos in één lange dag, zonder van accommodatie te hoeven wisselen. Het is een rationele keuze voor de reiziger, en ik denk niet dat die ontmoedigd moet worden — maar het betekent wel dat een groot deel van de meest zichtbare toeristische activiteit van de regio buiten de regio ontstaat, buiten de regio wordt geprijsd en geboekt, en grotendeels al voor het invallen van de avond buiten de regio terugkeert.

De oude binnenstad zelf ondervindt de fysieke gevolgen van dit patroon het meest rechtstreeks. Piekuren, ruwweg hetzelfde tijdvenster elke dag in het hoogseizoen, brengen dezelfde drukte naar dezelfde smalle straatjes rond de brug, ongeacht of de mensen die er lopen van plan zijn iets meer uit te geven dan een ticket en een koffie.

Die drukte is een reële last voor iedereen die daadwerkelijk in Mostar verblijft en op een rustigere wandeling over de Stari Most hoopt, en het is een van de redenen waarom ik mensen blijf wijzen op een avondwandeling door de oude binnenstad, wanneer de busgroepen weg zijn en de stad weer opengaat voor wie er die nacht daadwerkelijk slaapt.

Wat de balans daadwerkelijk zou verschuiven

Het eerlijke antwoord is niet minder bezoekers — Mostar en Kravice kunnen het volume duidelijk fysiek aan — maar meer van die bezoekers die ervoor kiezen te blijven overnachten. Eén extra nacht in Mostar verandert de rekensom meer dan welke enkele dagtripkeuze dan ook: het voegt een geboekte kamer toe, een avondmaaltijd gegeten in de stad in plaats van op een bus terug naar de kust, vaak een tweede dag verkennen van iets als Blagaj of Počitelj in een tempo dat een enkele dagtrip nooit toelaat.

Ik ga dieper in op de praktische kant van die keuze — in Mostar blijven of op excursie gaan, en hoeveel dagen daadwerkelijk zinvol zijn — elders op deze site, samen met waar te verblijven en hoe een realistisch budget eruitziet voor wie besluit in de stad te overnachten in plaats van er alleen doorheen te trekken.

Niets hiervan vereist dat de watervallen minder mensen zien, of dat de Stari Most minder druk aanvoelt om 13.00 uur op een julimiddag. Het vereist alleen dat meer van de mensen die de reis al maken, Mostar als een bestemming behandelen in plaats van als een tussenstop — de ene aanpassing die een ruw bezoekersaantal, hoe groot ook, nooit op eigen kracht kan maken.