Perché la Croazia ha un vuoto nel mezzo

Ho scoperto questo vuoto come probabilmente fanno in molti: osservando una mappa della costa croata, seguendo con lo sguardo la strada da Dubrovnik verso Split, e imbattendomi in un breve tratto in cui il paese che pensavo di attraversare improvvisamente non è più la Croazia. Per circa 20 chilometri, la costa appartiene alla Bosnia-Erzegovina. Poi torna a essere Croazia. Nessuna penisola, nessuno stretto, nessuna ragione geografica evidente — solo un paese che taglia la costa di un altro come un morso in un panino.

La cittadina al centro di questo “morso” è Neum, che merita una pagina tutta sua piuttosto che una divagazione qui. Quello che voglio approfondire è l’anomalia sulla mappa in sé: perché esiste, perché è sopravvissuta intatta a imperi, guerre e alla dissoluzione della Jugoslavia, e cosa cambia davvero ora che esiste un ponte pensato per risolverla.

Un incidente di un confine molto più antico

La versione breve è che non si tratta affatto di un incidente moderno — è qualcosa di molto antico e molto deliberato. Nel 1699, la Repubblica di Ragusa, la città-stato marittima che oggi chiamiamo Dubrovnik, era stretta da un rivale in ascesa: la Repubblica di Venezia, che controllava gran parte della costa dalmata. Ragusa non voleva condividere un confine terrestre con Venezia, così negoziò con l’Impero Ottomano, che all’epoca controllava l’interno, compresa quella che oggi è l’Erzegovina. L’accordo cedette agli Ottomani una stretta striscia di costa, creando una zona cuscinetto tra i territori ragusei e quelli veneziani. Nessuna delle due parti doveva più condividere un confine con l’altra.

Quella striscia rimase ottomana, poi divenne parte della Bosnia-Erzegovina austro-ungarica e infine jugoslava. Finché i confini interni delle repubbliche jugoslave erano solo divisioni amministrative all’interno di un unico paese, tutto questo contava poco — un camion poteva viaggiare da Dubrovnik a Split senza nemmeno rallentare a Neum. I confini repubblicani erano linee su una mappa interna, non posti doganali.

Poi arrivarono gli anni ‘90. Croazia e Bosnia-Erzegovina diventarono stati sovrani separati, e una zona cuscinetto vecchia di tre secoli si ritrovò da un giorno all’altro a essere un confine internazionale. La linea non si era spostata. Tutto ciò che la circondava, sì.

Come si presenta davvero guidare lungo la costa

Se avete mai noleggiato un’auto per andare da Dubrovnik verso Split, o viceversa, avete sentito questa cosa direttamente, anche senza capire subito perché. La strada costiera non resta in un solo paese. Andando verso nord, si esce dalla Croazia a un valico croato, si percorre un breve tratto di strada bosniaca attraverso il corridoio di Neum, e si rientra in Croazia a un secondo valico pochi chilometri dopo. Due controlli passaporti, un paese breve, tutto dentro quella che la maggior parte dei viaggiatori considera semplicemente “la guida lungo la costa croata”.

Niente di tutto questo è una formalità da poter saltare. La Bosnia-Erzegovina si trova fuori sia dall’Unione Europea sia dall’area Schengen, quindi ogni attraversamento è un vero controllo passaporti, a volte con una breve coda dietro a un paio di pullman, soprattutto in piena estate. Ho scritto separatamente su cosa significa tutto questo in particolare per il percorso verso Mostar, incluso quante volte un dato itinerario attraversa effettivamente la linea di confine — vale la pena leggerlo se siete diretti verso l’interno e non state solo passando lungo la costa.

Il ponte che ha risolto un problema

Per decenni, questo doppio controllo di frontiera è stato semplicemente il prezzo da pagare per guidare lungo la costa dalmata — moderatamente fastidioso, occasionalmente lento, ma di fatto inevitabile. Le cose sono cambiate nel luglio 2022, quando la Croazia ha inaugurato il Ponte di Pelješac, un ponte strallato lungo circa 2,4 chilometri che collega la penisola di Pelješac alla terraferma a nord di Neum.

Lo scopo del ponte non era il turismo — era la sovranità. La Croazia voleva da anni un modo per collegare la propria regione meridionale intorno a Dubrovnik al resto del paese senza far passare il traffico attraverso il territorio di un altro stato. Il ponte, unito a una nuova superstrada di raccordo, fa esattamente questo. Chi guida tra Dubrovnik e Split (o più a nord) può ora restare sulle strade croate per l’intero tragitto, aggirando Neum invece di attraversarla. Nessun valico bosniaco, nessun rientro croato, nessun vuoto nei timbri sul passaporto.

È una soluzione davvero utile, e la consiglierei senza esitazione a chiunque debba percorrere un tratto diretto della costa tra Dubrovnik e Split senza motivo di fermarsi. Dove invece dissento è sull’idea, che ho visto ripetere più di una volta, che il ponte abbia “risolto la questione del confine” in senso generale. L’ha risolta per il traffico di passaggio. È un’affermazione decisamente più circoscritta.

Cosa il ponte non cambia

Ecco la parte che manda in confusione chi sta effettivamente pianificando un viaggio che include Mostar. Il Ponte di Pelješac permette di evitare Neum se si sta proseguendo lungo la costa. Non cambia nulla se il piano è svoltare verso l’interno a Neum o nei dintorni e dirigersi verso Mostar e il resto dell’Erzegovina. Quel percorso lascia comunque la Croazia ed entra in Bosnia-Erzegovina più o meno nello stesso punto di sempre, perché il ponte aggira il corridoio invece di sostituire il controllo di frontiera in sé.

Lo dico perché ho avuto più di una conversazione con qualcuno che pensava che, dato che ora il ponte esiste, tutta la faccenda dell‘“uscire e rientrare nell’UE” fosse ormai superata. Non lo è, non per chi va davvero a Mostar. Che stiate valutando se noleggiare un’auto e guidare da soli, prendere un autobus a lunga percorrenza, o prenotare un transfer privato dalla costa, il controllo di frontiera fa comunque parte del viaggio — il ponte significa solo che meno persone lo affrontano inutilmente nei tratti di costa che non hanno bisogno di toccare la Bosnia.

Vale la pena notare che la maggior parte degli operatori che organizzano escursioni giornaliere dalla costa verso l’Erzegovina ha da tempo integrato l’attesa al confine nei propri orari, il che è uno dei motivi per cui un tour organizzato può essere meno stressante del guidare da soli se è la vostra prima volta ad attraversare. Se preferite non gestire voi stessi la pratica, un tour di gruppo di una giornata a Mostar e alle cascate di Kravice da Dubrovnik si occupa dell’attraversamento come parte dell’itinerario, e lo stesso vale per una gita di un giorno a Mostar in partenza da Makarska più a nord lungo la costa.

Se preferite muovervi ai vostri ritmi e fermarvi dove volete, una gita privata di un giorno a Mostar e Kravice con un autista che conosce già la routine del valico vale il costo extra per molti viaggiatori.

Perché il vuoto non è mai stato colmato

È lecito chiedersi perché, nel ventunesimo secolo, due paesi affacciati sull’UE non abbiano semplicemente ridisegnato una linea che disturba entrambi. La risposta onesta è che nessuna delle due parti ha molto incentivo a farlo. La striscia è l’unico sbocco al mare della Bosnia-Erzegovina — l’intera sua costa, tutti i 20 chilometri, passa da Neum. Rinunciarvi, anche con uno scambio di territori, significherebbe rinunciare all’unico accesso marittimo del paese. La Croazia, dal canto suo, ha risolto il proprio problema pratico con il ponte invece che con il confine. Ognuno ha ottenuto la soluzione di cui aveva davvero bisogno senza dover rinunciare a ciò che gli stava a cuore.

Così il vuoto resta sulla mappa, esattamente dove lo mise il trattato del 1699, e resta reale al valico esattamente come lo è sempre stato — un promemoria, se ce ne fosse bisogno, sulla strada da Split o Dubrovnik verso Mostar, che la strada costiera e il confine non hanno mai concordato del tutto su dove finisce un paese e comincia l’altro.

Se state costruendo il resto del viaggio, l’itinerario del road trip attraverso l’Erzegovina e la nota su quanti giorni dedicare a Mostar sono buoni prossimi passi, insieme a uno sguardo su cosa comporta davvero una gita di un giorno da Dubrovnik a Mostar se state ancora decidendo tra una gita giornaliera e un pernottamento.