Por qué Croacia tiene un hueco en medio

Encontré este hueco como probablemente le pasa a la mayoría: mirando un mapa de la costa croata, siguiendo la carretera desde Dubrovnik hacia Split, y topándome con un tramo pequeño donde el país por el que creía estar conduciendo, de repente, ya no es Croacia. Durante unos 20 kilómetros, la costa pertenece a Bosnia-Herzegovina. Luego vuelve a ser Croacia. Sin península, sin estrecho, sin ninguna razón geográfica evidente: solo un país que atraviesa la costa de otro como un mordisco en un sándwich.

El pueblo en el centro de ese mordisco es Neum, y merece su propia página en lugar de un rodeo aquí. Lo que quiero abordar es la anomalía del mapa en sí: por qué existe, por qué ha sobrevivido intacta a imperios, guerras y la ruptura de Yugoslavia, y qué cambia realmente ahora que hay un puente que se supone que la resuelve.

Un accidente de una frontera mucho más antigua

La versión corta es que esto no es en absoluto un accidente moderno: es uno muy antiguo y muy deliberado. En 1699, la República de Ragusa, la ciudad-estado marítima que hoy conocemos como Dubrovnik, estaba acorralada por un rival en ascenso: la República de Venecia, que controlaba la mayor parte de la costa dálmata. Ragusa no quería compartir frontera terrestre con Venecia, así que negoció con el Imperio otomano, que en aquel momento controlaba el interior, incluida lo que hoy es Herzegovina. El acuerdo cedió una estrecha franja de costa a los otomanos, creando una zona tapón entre el territorio ragusano y el veneciano. Ninguno de los dos bandos tenía que compartir valla con el otro.

Esa franja siguió siendo otomana, luego pasó a formar parte de la Bosnia-Herzegovina austrohúngara y, más tarde, yugoslava. Mientras las repúblicas internas de Yugoslavia eran solo divisiones administrativas dentro de un único país, nada de esto importaba mucho: un camión podía ir de Dubrovnik a Split sin ni siquiera reducir la velocidad en Neum. Los límites entre repúblicas eran líneas en un mapa interno, no puestos de aduana.

Luego llegaron los años noventa. Croacia y Bosnia-Herzegovina se convirtieron en estados soberanos separados, y una zona de amortiguación de tres siglos de antigüedad amaneció un día convertida en frontera internacional. La línea no se había movido. Todo lo que la rodeaba, sí.

Cómo es en realidad conducir por la costa

Si alguna vez ha alquilado un coche para ir de Dubrovnik hacia Split, o al revés, habrá sentido esto directamente, aunque no supiera bien por qué. La carretera costera no se queda en un solo país. Yendo hacia el norte, se sale de Croacia por un control croata, se conduce un breve tramo de carretera bosnia por el corredor de Neum, y luego se vuelve a entrar en Croacia por un segundo control unos kilómetros después. Dos controles de pasaporte, un país cortísimo, todo dentro de lo que la mayoría de los viajeros considera simplemente “conducir por la costa croata”.

Nada de esto es un trámite que se pueda pasar por alto. Bosnia-Herzegovina está fuera tanto de la Unión Europea como del espacio Schengen, así que cada cruce es un control de pasaporte real, a veces con una cola corta detrás de uno o dos autocares, sobre todo en pleno verano. He escrito por separado sobre lo que esto significa concretamente para la ruta hacia Mostar, incluidas cuántas veces cruza realmente la línea un itinerario dado; merece la pena leerlo si va tierra adentro y no solo pasando por la costa.

El puente que arregló un problema

Durante décadas, este doble control fronterizo fue sencillamente el precio de conducir por la costa dálmata: molesto de vez en cuando, algo lento, pero no realmente evitable. Eso cambió en julio de 2022, cuando Croacia inauguró el puente de Pelješac, un puente atirantado de unos 2,4 kilómetros que conecta la península de Pelješac con el continente al norte de Neum.

El puente no se construyó por turismo, sino por soberanía. Croacia llevaba años queriendo una forma de conectar su propia región sur, en torno a Dubrovnik, con el resto del país sin hacer pasar el tráfico por territorio de otro estado. El puente, junto con una nueva autovía de circunvalación, hace exactamente eso. Quienes conducen entre Dubrovnik y Split (o más al norte) pueden ahora quedarse en carreteras croatas todo el trayecto, rodeando Neum en lugar de atravesarlo. Sin control bosnio, sin reentrada croata, sin hueco en los sellos del pasaporte.

Es una solución genuinamente útil, y la recomendaría sin dudarlo a cualquiera que haga un trayecto directo por la costa entre Dubrovnik y Split sin motivo para parar. Donde discrepo es en la idea, que he visto repetida más de una vez, de que el puente “resolvió el asunto de la frontera” en un sentido general. Lo resolvió para el tráfico de paso. Esa es una afirmación bastante más limitada.

Lo que el puente no cambia

Aquí está la parte que confunde a quien planea de verdad un viaje que incluya Mostar. El puente de Pelješac permite saltarse Neum si se continúa por la costa. No cambia nada si el plan es girar tierra adentro en Neum o cerca de allí y dirigirse hacia Mostar y el resto de Herzegovina. Esa ruta sigue saliendo de Croacia y entrando en Bosnia-Herzegovina prácticamente en el mismo punto de siempre, porque el puente rodea el corredor en lugar de sustituir el propio control fronterizo.

Menciono esto porque he tenido más de una conversación con alguien que daba por hecho que, como el puente ya existe, todo el tema de “salir y volver a entrar en la UE” pertenecía al pasado. No es así, no para quien va de verdad a Mostar. Si está decidiendo entre alquilar un coche y conducir usted mismo, tomar un autobús de larga distancia o reservar un traslado privado desde la costa, el paso fronterizo forma parte del viaje de todos modos; el puente solo significa que menos gente tiene que lidiar con él sin necesidad en los tramos de costa que no necesitan tocar Bosnia en absoluto.

Dicho esto, la mayoría de los operadores de excursiones de un día desde la costa hacia Herzegovina llevan tiempo incorporando la espera fronteriza en sus horarios, lo que es una razón por la que una excursión organizada puede resultar menos estresante que conducir uno mismo si es la primera vez que se cruza. Si prefiere no gestionar el papeleo por su cuenta, una excursión de un día en grupo reducido a Mostar y las cascadas de Kravice desde Dubrovnik se ocupa del cruce como parte del itinerario, y lo mismo ocurre con una excursión de un día a Mostar que sale de Makarska, más al norte en la costa.

Si prefiere marcar su propio ritmo y parar donde le apetezca, una excursión privada de un día a Mostar y Kravice con un conductor que ya conoce la rutina del control merece el gasto extra para muchos viajeros.

Por qué el hueco nunca se cerró

Es razonable preguntarse por qué, en pleno siglo XXI, dos países adyacentes a la UE no han redibujado simplemente una línea que incomoda a ambos. La respuesta honesta es que ninguno de los dos tiene mucho incentivo para hacerlo. La franja es la única salida al mar de Bosnia-Herzegovina: toda su costa, los 20 kilómetros enteros, pasa por Neum. Renunciar a ella, incluso en un intercambio de territorios, supondría renunciar al único acceso marítimo del país. Croacia, por su parte, resolvió su propio problema práctico con el puente en lugar de con la frontera. Cada uno consiguió la solución que realmente necesitaba sin que nadie tuviera que renunciar a lo que le importaba.

Así que el hueco sigue en el mapa, exactamente donde lo puso el tratado de 1699, y tan real en el control como siempre lo ha sido: un recordatorio, por si hacía falta, de camino desde Split o Dubrovnik hasta Mostar, de que la carretera de la costa y la frontera nunca han terminado de ponerse de acuerdo sobre dónde termina un país y empieza el otro.

Si está preparando el resto del viaje, el itinerario del recorrido por carretera por Herzegovina y la nota sobre cuántos días dedicar a Mostar son buenas siguientes paradas, junto con un vistazo a qué compensa realmente una excursión de un día desde Dubrovnik a Mostar si todavía está decidiendo entre una excursión de un día o quedarse a dormir.