Warum Kroatien in der Mitte eine Lücke hat

Ich bin auf diese Lücke gestoßen, wie wohl die meisten Menschen: beim Betrachten einer Karte der kroatischen Küste, beim Verfolgen der Straße von Dubrovnik hinauf Richtung Split, und dann auf einen kurzen Abschnitt gestoßen, an dem das Land, durch das ich zu fahren glaubte, plötzlich nicht mehr Kroatien ist. Auf etwa 20 Kilometern gehört die Küste zu Bosnien und Herzegowina. Dann ist es wieder Kroatien. Keine Halbinsel, keine Meerenge, kein offensichtlicher geografischer Grund — einfach ein Land, das sich durch die Küste eines anderen Landes zieht wie ein Biss aus einem Sandwich.

Die Stadt im Zentrum dieses Bisses ist Neum, und sie verdient eine eigene Seite statt eines Abstechers hier. Worum es mir hier geht, ist die Kartenanomalie selbst: warum sie existiert, warum sie Reiche, Kriege und den Zerfall Jugoslawiens intakt überstanden hat, und was sich jetzt, wo es eine Brücke gibt, die das Problem angeblich löst, tatsächlich ändert.

Ein Zufall einer viel älteren Grenze

Die kurze Antwort ist, dass das gar kein moderner Zufall ist — es ist ein sehr alter, sehr bewusst herbeigeführter. Im Jahr 1699 war die Republik Ragusa, der maritime Stadtstaat, den wir heute Dubrovnik nennen, von einem aufstrebenden Rivalen eingeengt: der Republik Venedig, die den Großteil der dalmatinischen Küste kontrollierte.

Ragusa wollte keine gemeinsame Landgrenze mit Venedig und verhandelte deshalb mit dem Osmanischen Reich, das damals das Landesinnere kontrollierte, einschließlich des heutigen Herzegowina. Der Deal übergab einen schmalen Küstenstreifen an die Osmanen und schuf so eine Pufferzone zwischen ragusanischem und venezianischem Gebiet. Keine der beiden Seiten musste sich einen Zaun mit der anderen teilen.

Dieser Streifen blieb osmanisch, wurde später Teil des österreichisch-ungarischen und schließlich des jugoslawischen Bosnien und Herzegowina. Solange Jugoslawiens innere Republiken nur Verwaltungseinheiten innerhalb eines Landes waren, spielte das alles kaum eine Rolle — ein Lastwagen konnte von Dubrovnik nach Split rollen, ohne bei Neum auch nur langsamer zu fahren. Die Republiksgrenzen waren Linien auf einer internen Karte, keine Zollposten.

Dann kamen die 1990er-Jahre. Kroatien und Bosnien und Herzegowina wurden eigenständige, souveräne Staaten, und eine drei Jahrhunderte alte Pufferzone wachte eines Morgens als internationale Grenze auf. Die Linie hatte sich nicht bewegt. Alles um sie herum schon.

Wie das Fahren entlang der Küste tatsächlich aussieht

Wer schon einmal ein Auto gemietet hat, um von Dubrovnik nach Split zu fahren, oder umgekehrt, hat das direkt gespürt, auch wenn man den Grund nicht erkannt hat. Die Küstenstraße bleibt nicht in einem einzigen Land. In Richtung Norden verlassen Sie Kroatien an einem kroatischen Kontrollpunkt, fahren ein kurzes Stück bosnischer Straße durch den Neum-Korridor und reisen wenige Kilometer weiter an einem zweiten Kontrollpunkt wieder nach Kroatien ein. Zwei Passkontrollen, ein kurzes Land, alles innerhalb dessen, was die meisten Reisenden als „Fahrt entlang der kroatischen Küste” verstehen.

Nichts davon ist eine Formalität, die man einfach durchwinkt. Bosnien und Herzegowina liegt außerhalb sowohl der Europäischen Union als auch des Schengen-Raums, daher ist jede Grenzüberquerung eine echte Passkontrolle, manchmal mit einer kurzen Warteschlange hinter ein oder zwei Reisebussen, besonders mitten im Sommer. Ich habe an anderer Stelle ausführlich darüber geschrieben, was das speziell für die Route Richtung Mostar bedeutet, einschließlich wie oft eine bestimmte Reiseroute die Linie tatsächlich überquert — lesenswert, wenn Sie ins Landesinnere fahren und nicht nur an der Küste entlang.

Die Brücke, die ein Problem löste

Jahrzehntelang war diese doppelte Grenzkontrolle einfach der Preis für die Fahrt entlang der dalmatinischen Küste — leicht lästig, gelegentlich langsam, aber nicht wirklich vermeidbar. Das änderte sich im Juli 2022, als Kroatien die Pelješac-Brücke eröffnete, eine rund 2,4 Kilometer lange Schrägseilbrücke, die die Halbinsel Pelješac mit dem Festland nördlich von Neum verbindet.

Der Sinn der Brücke war nicht der Tourismus — es war die Souveränität. Kroatien wollte seit Jahren eine Möglichkeit, seine eigene Südregion um Dubrovnik mit dem Rest des Landes zu verbinden, ohne den Verkehr durch das Gebiet eines anderen Staates zu leiten. Die Brücke, zusammen mit einer neuen Umgehungsautobahn, tut genau das. Fahrer zwischen Dubrovnik und Split (oder weiter nördlich) können jetzt die gesamte Strecke auf kroatischen Straßen bleiben und Neum umfahren, statt hindurchzufahren. Kein bosnischer Kontrollpunkt, keine kroatische Wiedereinreise, keine Lücke in den Passstempeln.

Es ist eine wirklich nützliche Lösung, und ich würde sie jedem uneingeschränkt empfehlen, der eine reine Küstenfahrt zwischen Dubrovnik und Split ohne Grund zum Anhalten macht. Wo ich widersprechen würde, ist die Vorstellung, die ich mehr als einmal gehört habe, dass die Brücke das Grenzproblem in irgendeinem allgemeinen Sinne „gelöst” habe. Sie hat es für den Durchgangsverkehr gelöst. Das ist eine deutlich engere Aussage.

Was die Brücke nicht ändert

Hier liegt der Punkt, der Menschen ins Stolpern bringt, die tatsächlich eine Reise mit Mostar planen. Die Pelješac-Brücke lässt Sie Neum überspringen, wenn Sie entlang der Küste weiterfahren. Sie ändert nichts, wenn Ihr Plan ist, bei oder nahe Neum landeinwärts abzubiegen und Richtung Mostar und die übrige Herzegowina zu fahren. Diese Route verlässt Kroatien und betritt Bosnien und Herzegowina nach wie vor mehr oder weniger an derselben Stelle wie immer, denn die Brücke umgeht den Korridor, statt die Grenzkontrolle selbst zu ersetzen.

Ich erwähne das, weil ich mehr als ein Gespräch mit jemandem geführt habe, der annahm, dass die ganze „Verlassen und Wiedereintreten der EU”-Sache mit dem Bau der Brücke der Vergangenheit angehöre. Das tut sie nicht, nicht für jemanden, der tatsächlich nach Mostar fährt.

Ob Sie sich für selbst ein Auto mieten und fahren, einen Fernbus oder einen privaten Transfer von der Küste entscheiden, die Grenzkontrolle ist so oder so Teil der Reise — die Brücke bedeutet nur, dass weniger Menschen sich unnötig damit befassen müssen, auf den Küstenabschnitten, die gar nicht mit Bosnien in Berührung kommen müssen.

Übrigens haben die meisten Tagesausflugsanbieter, die Touren von der Küste in die Herzegowina durchführen, die Wartezeit an der Grenze längst fest in ihre Zeitpläne eingeplant, weshalb eine organisierte Reise weniger stressig sein kann als das Selbstfahren, wenn dies Ihr erstes Mal an dieser Grenze ist. Wenn Sie den Papierkram lieber nicht selbst regeln möchten, übernimmt ein Kleingruppen-Tagesausflug nach Mostar und zu den Kravice-Wasserfällen ab Dubrovnik die Grenzüberquerung als Teil des Programms, ebenso ein Tagesausflug nach Mostar ab Makarska weiter oben an der Küste.

Wenn Sie lieber Ihr eigenes Tempo bestimmen und anhalten möchten, wo es Ihnen gefällt, lohnt sich für viele Reisende ein privater Tagesausflug nach Mostar und Kravice mit einem Fahrer, der die Abläufe am Kontrollpunkt bereits kennt, den Aufpreis.

Warum die Lücke nie geschlossen wurde

Man darf fragen, warum zwei EU-nahe Länder im 21. Jahrhundert nicht einfach eine Linie neu gezogen haben, die beiden unangenehm ist. Die ehrliche Antwort ist, dass keine Seite viel Anreiz dazu hat. Der Streifen ist Bosnien und Herzegowinas einziger Zugang zum Meer — seine gesamte Küste, alle 20 Kilometer davon, verläuft durch Neum. Diesen aufzugeben, selbst im Rahmen eines Gebietstauschs, würde bedeuten, den einzigen maritimen Zugang des Landes aufzugeben. Kroatien wiederum hat sein eigenes praktisches Problem mit der Brücke gelöst, nicht mit der Grenze. Jeder bekam die Lösung, die er tatsächlich brauchte, ohne dass jemand das aufgeben musste, was ihm wichtig war.

Also bleibt die Lücke auf der Karte, genau dort, wo der Vertrag von 1699 sie hingesetzt hat, und am Kontrollpunkt genauso real, wie sie es immer war — eine Erinnerung, falls Sie eine brauchten, auf Ihrem Weg von Split oder Dubrovnik nach Mostar, dass sich die Küstenstraße und die Grenze nie ganz einig waren, wo das eine Land endet und das andere beginnt.

Wenn Sie den Rest der Reise planen, sind das Herzegowina-Roadtrip-Reiseprogramm und der Hinweis zu wie viele Tage man für Mostar einplanen sollte gute nächste Anlaufstellen, ebenso wie ein Blick darauf, was ein Dubrovnik-Tagesausflug nach Mostar wirklich abwägt, falls Sie noch zwischen Tagesausflug und Übernachtung schwanken.